Iedereen heeft behoefte aan een bepaalde mate van controle en voorspelbaarheid in het leven. Wanneer deze mate van controle steeds meer gaat overheersen en extreme vormen aanneemt spreken we van dwangmatig gedrag, wat kan leiden tot een dwangstoornis. 

Bij een dwangstoornis heeft u last van dwanggedachten en/of dwangmatige handelingen die steeds weer terugkomen. 

Een dwangstoornis is een vorm van een angststoornis: wanneer de handelingen niet uitgevoerd (kunnen) worden ontstaat er angst. Deze angst kan zich uiten in paniekaanvallen of hyperventilatie.

U kunt bijvoorbeeld last hebben van extreme smetvrees en wast dwangmatig tientallen keren per dag uw handen. Of u bent bang dat u iets vergeet en controleert daarom dwangmatig meerdere keren per dag of u iets wel heeft gedaan zoals de auto of uw fiets op slot zetten. U kunt ook last hebben van negatieve gedachten die steeds terugkomen en in de loop van de tijd extremer worden. U kunt deze gedachten niet stoppen maar bent bezig om uzelf ervan te overtuigen dat u het niet meent.